بقلم ماثيو سباركس
يمكن تحويل العبوات البلاستيكية والمخلفات الزراعية إلى بسكويت صالح للاستهلاك باستخدام خميرة مُعدَّلة جينيًّا. وينتظر الباحثون الذين ينفذون التجربة حاليًا الموافقات الرسمية التي تتيح لهم تذوّق المنتج.
تُعد النفايات البلاستيكية، ونقص الغذاء، من أكثر المشكلات التي تواجهها مجتمعاتنا تعقيدًا. وتأمل سانديا جايايسيكارا Sandhya Jayasekara وزملاؤها، من جامعة جنوب إلينوي في كاربونديل Southern Illinois University Carbondale، استخدام المشكلة الأولى لحل الثانية، وربما التخلص من كلتيهما معًا.
تبدأ العملية بأخذ عبوات بلاستيكية مُستعملَة جُمعت من متجر، إلى جانب سيقان وأوراق نبات الذرة الحلوة المُهملَة، وإخضاعها لعملية تُعرف باسم التحلل الحراري المائي التأكسدي Oxidative hydrothermal dissolution، وهي عملية تستخدم الحرارة لتفكيك المواد إلى مكوّنات يمكن للكائنات الدقيقة هضمها.
بعد ذلك تُغذّى بهذه المكوّنات خميرة عُدلت جينيًّا باستخدام تقنية كريسبر CRISPR للتحرير الجيني؛ مما يتيح للخميرة تحويلها إلى مجموعة من المواد المفيدة، مثل البروتينات والدهون والأحماض، إضافة إلى نكهة الفانيليا ومادة بيتا كاروتين Betacarotene التي يحوّلها الجسم إلى الفيتامين A.
وفي المرحلة الأخيرة تُضاف الألياف والنشا والمُحلِّيات إلى الخليط، ثم تُبثق العجينة عبر طابعة ثلاثية الأبعاد لتشكيلها بأي هيئة مرغوبة. وقد أُطلق على البسكويت الناتج عن العملية اسم µBites، وتُنطق مايكروبايتس.
عرض الباحثون عملهم في 28 أغسطس 2026، خلال فعاليات الاجتماع الخريفي للجمعية الكيميائية الأمريكية American Chemical Society في شيكاغو، وهم يتطلعون إلى تذوُّق µBites، فور حصولهم على موافقة جامعتهم، ويبدون ثقة كبيرة بأن المنتج آمن ولذيذ.
تقول جايايسيكارا: «في رأيي رائحة هذا البسكويت طيبة وجذابة، وسيكون مذاقه جيدًا أيضًا. لم نتذوّقه بعد، لكن رائحته زكية بلا شك، تمامًا مثل البسكويت العادي».
ويقول عضو فريق البحث لاهيرو جاياكودي Lahiru Jayakody إن الأمر سيحتاج إلى عشرين عامًا من الأبحاث الإضافية قبل أن يصير في الإمكان استخراج النفايات البلاستيكية من المحيطات أو المكبّات وتحويلها إلى غذاء آمن وشهي. لكنه يأمل أن تُلهم هذه العملية آخرين للبحث عن حلول مبتكرة لمشكلة النفايات البلاستيكية، بما يؤدي إلى إحداث تحول مجتمعي في طريقة التفكير تجاه هذه المشكلة.
«نحن ننتج 400 مليون طن من النفايات البلاستيكية سنويًا، ولن نتمكن من تحويلها جميعها إلى بسكويت؛ لذا فهذا ليس حلًا لأزمة النفايات البلاستيكية، ولا يمكن تطبيقه تجاريًا»
ومع ذلك، لا يبدو أن الجميع مقتنعون بأن µBites قادر على إحداث تأثير حقيقي في مواجهة التلوث البلاستيكي؛ إذ يرى جيْسون هاليت Jason Hallett، من جامعة إمبريال كوليدج لندن Imperial College London، أن البحث ظريف ومثير للاهتمام، لكنه – على الأرجح – لا يؤدي إلا إلى طريق مسدود من الناحية العملية.
يقول هاليت: «نحن ننتج 400 مليون طن من النفايات البلاستيكية سنويًّا، ولن نتمكن من تحويلها جميعها إلى بسكويت؛ لذا فهذا ليس حلًّا لأزمة النفايات البلاستيكية، ولا يمكن تطبيقه تجاريًّا. لن ينتهي بنا الأمر إلى تناول بسكويت مصنوع من البلاستيك».
وتواجه الفكرة تحديات واضحة؛ ففي وقت تتزايد فيه المخاوف بشأن كميات اللدائن الدقيقة الموجودة في بيئتنا وغذائنا، وحتى في أدمغتنا، قد يكون من الصعب إقناع الناس بغذاء مصنوع فعليًّا من البلاستيك. وإذا أضفنا وصمة الهندسة الجينية، فقد يجد المُصنِّعون إقبالًا محدودًا على تناول µBites.
ويرى هاليت أن الحل الأمثل لأزمة البلاستيك يكمن في إعادة التدوير عبر عمليات نفهمها جيدًا، لكن المشكلات اللوجستية في جمع النفايات المنتشرة على نطاق واسع، إضافة إلى انخفاض تكلفة البلاستيك الخام، تجعل هذه العمليات غير مطبّقة على نطاق كافٍ.
© 2026, New Scientist, Distributed by Tribune Content Agency LLC
