بقلم: إيلسا هارفي
شوارب القطط Whiskers أكثر بكثير من مجرد شعيرات وجه زخرفية تمنحها مظهرًا مميزًا، بل هي شعيرات متحورة تعمل كأعضاء حسية للمس، وتساعد القطط على تحليل الأجسام وفهم محيطها القريب. تكون هذه الشوارب أكثر سماكة وصلابة بكثير من شعر الإنسان ومن بقية فراء القطط. عندما تُلامس الشوارب جسمًا ما، تنتقل الإشارة الحسية عبر الشعيرة لتلتقطها مئات مستقبلات الحركة الموجودة تحت جلد القط عند قاعدة الشعرة. ثم تُرسل هذه الإشارات إلى الدماغ، ما يمنح القط معرفة لمسية شبه فورية بموقع الجسم وملمسه وحجمه.
بالنسبة إلى حيوان يتحرك غالبًا بوجهه أولًا عبر بيئته، تُعَد الشوارب أداةً بالغة الأهمية. يمكن تشبيهها بأطراف أصابع ممتدة أمام القط تستكشف الطريق. طورت القطط هذه الشعيرات المتخصصة جزئيًّا لأنها حيوانات شفقية Crepuscular animals، أي تكون أكثر نشاطًا خلال ساعات الفجر والغسق ذات الإضاءة الخافتة. وعلى الرغم من أن عيونها متكيفة للرؤية في الإضاءة الضعيفة، فإن شواربها تعمل كوسيلة دعم تساعدها على اكتشاف تفاصيل في البيئة قد لا تتمكن العين من ملاحظتها. كما تستشعر الشوارب حركة الهواء المحيط بها، ما يزوِّد دماغ القط بخريطة لمحيطه اعتمادًا على كيفية تغيُّر تدفق الهواء حول الأجسام المختلفة. وإلى جانب استخدامها لاستشعار العوائق في أثناء الحركة، تعتمد القطط على شواربها لاكتشاف الأجسام قبل رؤيتها أو لمسها، لتعمل أشبه برادار بيولوجي.
أنواع الشوارب
ليست كل الشوارب متشابهةً، فهي تختلف بحسب موقعها على جسم القط، ولكل نوع منها اسم ووظيفة محددة. فالشوارب الخطمية Mystacial whiskers هي الشعيرات الطويلة الموجودة على الشفة العليا للقط، وغالبًا ما تكون أول ما يتبادر إلى الذهن عند الحديث عن شوارب القطط. تتميز هذه الشوارب بحساسيتها العالية، وتُعَد الأهمَّ في استشعار الأجسام الموجودة بالقرب من القط. وهناك أيضًا الشوارب فوق الحجاجية Superciliary whiskers، وهي أقصر من الشوارب الخطمية وتقع فوق العينين، كما إنها أكثر صلابة وتساعد على اكتشاف الأجسام الموجودة مباشرة أمام الحيوان. وعلى الخدين، تنمو الشوارب الخدية Genal whiskers، وهي طويلة ومرنة وتقع أسفل العينين مباشرة. ويبرز دورها عندما يتحرك القط عبر فتحات ضيقة؛ فإذا كانت الفتحة أضيق من اللازم، ترسل هذه الشوارب إشارة إلى الدماغ تفيد بأن جسم القط قد لا يتمكن من المرور عبْر هذا الحيز. وكذلك تساعد الشوارب الخدية على اكتشاف الفرائس في أثناء الصيد. أما الشوارب البطنية Ventral whiskers فتوجد على الذقن والحلق، وهي أقصر وأقل حساسية من الأنواع الأخرى، لكنها مفيدة في التقاط الاهتزازات المحيطة في الهواء الناتجة عن حركة الفرائس أو المفترسات أو حتى خرخرة قط آخر.
بيولوجية الجريبات
كيف يعمل الجهاز الحسي لشوارب القطط
1. الشعيرة الحسية Vibrissa
يمثل هذا الجزء ساق الشارب الذي يمتد عبر مركز الجريب، وعندما ينثني تتفاعل البنى المحيطة به.
2. البشرة Epidermis
يشكل جلد القط غلافًا واقيًا يُثبت الشارب في مكانه، وتُعَد هذه الطبقة العلوية من الجلد الموضعَ الذي يبرز منه الشارب.
3. الجريب Follicle
تحيط هذه البنية الشبيهة بالبصلة بالشعرة أسفل الجلد، وتثبت الشارب على عمق يزيد بثلاث مرات على عمق شعيرات الفراء العادية.
4. العصب السطحي للشعيرات الحسية Superficial Vibrissal Nerve
عندما تتحرك الشوارب ذهابًا وإيابًا، تنقل هذه الأعصاب المعلومات والإحساس بالحركة إلى الدماغ.
5. العصب العميق للشعيرات الحسية Deep Vibrissal Nerve
ترصد الأعصاب الأعمق الاستجابات اللمسية الدقيقة، مثل الضغط الناتج عن اصطدام الشارب بعائقٍ ما.
6. الأوعية الدموية Blood Vessels
يوفر الدم التغذيةَ للنظام الحسي الخاص بالشوارب، كما إن القاعدة الممتلئة بالدم تُعزز حساسية حركة الشارب.
7. النهايات العصبية الحسية Sensory Nerve Endings
يحتوي كل شارب على ما بين 100 و200 ليفة عصبية تستشعر اتجاه حركة الشارب وسرعتها وقوتها.
8. العضلات Muscles
تحيط العضلات بجريبات الشوارب، ويمكن للقط التحكُّم فيها للتعبير أو في أثناء الصيد.
9. الغدة الدهنية Sebaceous Gland
تنتج هذه الغدة زيوتًا تحافظ على مرونة الشوارب وترطيبها، ما يمنع تكسرها.
5 حقائق عن وظائف شوارب القطط
1 قياس الفتحات
يتناسب طول الشوارب تقريبًا مع عرض أوسع جزء من جسم القط، ما يساعده على تقدير ما إن كان في وسعه المرور عبر المساحات الضيقة.
2 التحكم في أثناء الصيد
ترتبط الشوارب بأعصاب تستشعر الاهتزازات الدقيقة والتغيرات في حركة الهواء، ويستخدمها القط لاكتشاف حركات الهواء الناتجة عن الفرائس.
3 التلميحات العاطفية
يمكن لزاوية الشوارب أيضًا أن تعبِّر عن مشاعر القط؛ فهي تتجه قليلًا إلى الأسفل عند الاسترخاء، وتتقدم إلى الأمام وتتباعد عند الانتباه، وتنبسط إلى الخلف عند شعوره بالقلق.
4 حماية الوجه
تساعد الشوارب على اكتشاف العوائق قبل أن تلامس الوجه، ما يحمي العينين من الإصابات، خاصة أن القطط تتحرك بوجهها أولًا.
5 توازن الجسم
ترسل الأعصاب الموجودة عند قاعدة كل شارب معلومات إلى الدماغ حول وضعية رأس القط وأطرافه وجسمه، ما يساعده على الحفاظ على توازنه.
