بقلم: بن بيغز
يقع مجمع البيئات الفضائية Space Environments Complex التابع للوكالة ناسا على مساحة 6,400 فدان في ساندوسكي Sandusky بولاية أوهايو. يتكون المجمع من عدة مرافق أصغر، صُمم كل منها لمحاكاة ظروف محددة من رحلات الفضاء بدقة، وكلها من الأكبر والأقوى من نوعها. يشمل ذلك أكبر حجرة خُوائية في العالم، وأقوى جهاز لهز المركبات الفضائية، ومرفق الاختبار الصوتي الارتدادي Acoustic Test Facility (RATF) – وهو أقوى مرفق اختبار صوتي في العالم. مرفق الاختبار الصوتي الارتدادي هو حجرة ضخمة يزيد حجمها على 10 أضعاف حجم منزل بريطاني نموذجي، وتحتوي على 36 بوقًا صوتيًا يمكنها إصدار نطاق واسع من الترددات الصوتية بشدة تصل إلى 162.7 ديسيبل. وإذا وقفت داخل حجرة الاختبار وهي تطلق الصوت بكامل قدرتها، فسيشبه ذلك الوقوف إلى جوار 20 محركًا نفاثًا تعمل بأقصى دفع. سيكون أثر ذلك على جسم الإنسان كارثيًا تمامًا: إذ سيتدمر السمع نهائيًا في لحظة. كما ستشل موجات الضغط القوية منخفضة التردد رئتيك وتخنقك، في حين تُمزق طاقة موجات الصدمة الفيزيائية الأنسجة والأعضاء.
فما سبب كل هذه الطاقة الصوتية الهائلة- والمميتة؟ عندما تُطلق المركبات الفضائية إلى الفضاء، تتعرض لضوضاء واهتزازات هائلة صادرة عن أكبر محركات الصواريخ وأعلاها صوتًا في العالم. يوفر مرفق الاختبار الصوتي الارتدادي بيئة ملائمة ومحكومة تستطيع فيها الوكالة ناسا اختبار ما إن كانت مَركباتها متينة بما يكفي لتحمُّل هذه الظروف ونقل أطقمها إلى الفضاء والعودة بأمان.
«نختبر كما نطير»
ليس مجمع البيئات الفضائية مجموعة الاختبارات العالمية الوحيدة داخل مرفق نيل أرمسترونغ. إذ يضم الموقع نحو 12 مرفقًا صُمِّمت لاختبار كامل طيف الظروف التي ستواجهها المركبة الفضائية في بيئة الفضاء. يشمل ذلك حجرة التأثيرات المركبة Combined effects chamber، وهي غرفة قطرها 8 م تُجرى فيها تجارب الهيدروجين السائل، ولها جدار مبرَّد يسمح بالاختبار عند درجات حرارة تبلغ نحو 253- درجة سيليزية، أي أعلى من الصفر المطلق بنحو 20 درجة. يتيح مرفق أبحاث انعدام الجاذبية Zero gravity research facility مدة 5.18 ثانية من ظروف تشبه انعدام الوزن، فيما يشبه الجاذبية الصغرى المدارية، في حين يستطيع مرفق الدفع في الفضاء In-space propulsion facility اختبار المراحل العليا لمركبة إطلاق
في بيئة تحاكي الارتفاعات الشاهقة.
مدفع الصوت
يخضع مرفق الاختبار الصوتي الارتدادي لعزلٍ عالي الكثافة، وهو مُصمَّم لمنع أي مناطق ضعيفة في انتشار الصوت، بما يضمن تعريض النموذج الاختباري بالكامل لنبضات صوتية مكثَّفة
1 جدار الأبواق Wall Of Horns
تغطي الأبواق الـ 36 نطاقًا من الترددات الصوتية يتراوح بين 25 و250 هرتز، ويزودها بالطاقة نظام لتوليد غاز النتروجين المضغوط.
2 السَّعة القصوى Max Capacity
تسمح الحجرة باختبار نموذج يزن قرابة 55 طنًا- وفي هذه الحالة وحدة الخدمة أوريون Orion Service Module التابعة لبعثة أرتميس I.
3 الباب الرئيسي Main Door
يسمح الباب الرئيسي للحجرة بدخول مركبة فضائية يصل ارتفاعها إلى 10م، بينما يستطيع الفنيون الدخول من باب صغير في الخلف.
