شِعاب غالاباغوس المرجانية تخبرنا أن التَّغيُّر المناخي يفاقم قوة ظاهرة النينيو

بقلم  مادلين كاف

قد تكون ظاهرة النينيو El Niño فائقة القوة التي يشهدها المحيط الهادئ قد تفاقمت بفعل التغير المناخي، وفق تحليل جديد لسجلات الشعاب المرجانية يقترح أن أحداث النينيو ازدادت شدة مع ارتفاع درجات الحرارة العالمية.
تتفاقم تأثيرات النينيو – من جفاف وفيضانات وعواصف – بفعل ارتفاع درجات الحرارة؛ إذ يؤدي دفء الغلاف الجوي إلى زيادة حدة كل من هطول الأمطار وموجات الجفاف.
لكن العلماء واجهوا صعوبة، منذ فترة طويلة، في تحديد أثر التغيُّر المناخي على دورة النينيو – التذبذب الجنوبي El Niño Southern Oscillation (اختصارًا: الدورة ENSO)، وهي الدورة التي تحرك أحداث النينيو. ويعود جزء من هذه الصعوبة إلى أن السجلات الرصدية التفصيلية لم تبدأ إلا في ثمانينيات القرن العشرين، بينما يتطلب استخلاص اتجاه واضح، وتمييزه عن التباين الطبيعي، نطاقًا زمنيًّا أطول بكثير.
واتجهت جوليا كول Julia Cole، من جامعة ميشيغان University of Michigan، وزملاؤها إلى الشعاب المرجانية أملًا في الحصول على الإجابة المنشودة؛ فقد جمعوا عينات من شعاب مرجانية حية وميتة من محيط جزر غالاباغوس، في شرق المحيط الهادئ، وهي المنطقة التي تنشأ فيها ظاهرة النينيو في بداياتها.
استخدم الباحثون التأريخ باليورانيوم والثوريوم لتحديد عمر الشعاب، ثم حللوا التركيب الكيميائي لهياكلها؛ لتتبُّع تغيُّرات درجات حرارة مياه البحر خلال فترة نموها. وبهذه الطريقة بنوا سلسلة زمنية لدرجات حرارة سطح البحر في شرق المحيط الهادئ، تمتد عبر الألف عام الماضية.
تُقاس أحداث النينيو والنينيا La Niña بناء على تغيُّرات درجات حرارة سطح البحر في المحيط الهادئ؛ وبناء هذه السلسلة الزمنية أتاح لكول وزملائها تتبع تقلبات الدورة ENSO عبر القرون.
تقول كول: «تحتفظ كيمياء هيكل المرجان بسجل للبيئة التي نما فيها، كما أن جوانب معينة من هذا التركيب الكيميائي تتسم بحساسية خاصة تجاه تغيُّرات الحرارة».
وقد وجد الفريق أن التباين في الدورة ENSO ازداد بنسبة %36.5 خلال العقود الأربعة الماضية، مقارنة بفترة ما قبل الثورة الصناعية، وأن هذه الزيادة كانت مدفوعة – في الأساس – بزيادة شدة أحداث النينيو.
غطت عينات الشعاب التي جمعها الفريق نحو نصف الفترة الممتدة إلى ألف عام، ومع ذلك تبدي كول ثقة بالاتجاه العام الذي رصدوه، وتقول: «لقد بيَّنا – بوضوح – أن تزايد التباين في الدورة ENSO يرتبط ارتباطًا وثيقًا بارتفاع درجات الحرارة العالمية».
وتعزز هذه النتائج مجموعة متنامية من الأدلة التي تشير إلى أن الدورة ENSO تتغير استجابة لارتفاع درجات الحرارة. ويقول مارك كيْن Mark Cane، من جامعة كولومبيا Columbia University في نيويورك: «الأدلة ترجّح – بنسبة تفوق %50 – أن التغير المناخي يؤثر في ظاهرة النينيو». وقد رصدت أبحاث كيْن التي اعتمدت على بيانات حلقات الأشجار زيادة في نشاط النينيو خلال السنوات الأخيرة.
ومع أن البحث لا يشمل أحداث النينيو الأخيرة في الأعوام 2015 و2023 و2026، تؤكد كول أن هذه الأحداث تتسق مع الاتجاه الذي كشفت عنه الشعاب المرجانية. ومن المتوقع أن تبلغ درجات حرارة سطح البحر في شرق – وسط المحيط الهادئ، عند ذروة النينيو في نهاية 2026، نحو 4 درجات مئوية فوق المعدل الطبيعي، وهي زيادة بنسبة %60 مقارنة بالرقم القياسي السابق.
ويوافق مايكل ماكفادن Michael McPhaden، من الإدارة الوطنية الأمريكية للمحيطات والغلاف الجوي US National Oceanic and Atmospheric Administration (اختصارًا: الإدارة NOAA) على هذا التقييم، ويقول: «إذا بلغت قوة النينيو ما نتوقعه في نهاية 2026، فإن السنوات الأخيرة تكون قد شهدت ثلاث حالات كبرى للنينيو، وهي سلسلة لم تُسجَّل من قبل في السجلات القائمة على القياسات المباشرة منذ أواخر القرن التاسع عشر… وسيُضاف هذا إلى الأدلة المتزايدة التي تشير إلى أن التغير المناخي يعزز الدورة ENSO، وهو أمر يثير القلق نظرًا إلى التأثيرات العالمية الواسعة لهذه الظاهرة في حياة البشر والأنظمة الطبيعية».

© 2026, New Scientist, Distributed by Tribune Content Agency LLC