النشاط الإشعاعي

2011 الذرات و الجزيئات

توم جاگسون

مؤسسة الكويت للتقدم العلمي

الكيمياء

تتصف بعض العناصر بعدم الاستقرار، حيث تنفصل ذرّاتها وتحرر طاقة على شكل أشعة. يُطلق على هذه العملية اسم النشاط الإشعاعي، والعناصر المشعّة خطرة، غير أن لها استعمالات متعددة.

توصف الذرّة بأنها ذات نشاط إشعاعي إذا كانت نواتها غير مستقرة. تتألف نواة الذرّة من بروتونات موجبة الشحنة ونيوترونات متعادلة الشحنة. تنفر الجسيمات ذات الشحنة المتماثلة من بعضها، وهذا ينطبق على البروتونات. لكن البروتونات تظل متجمعة معاً في النواة بدلاً من أن تنفصل عن بعضها بالقوة. ويحدث ذلك نظراً

لوجود قوة جذب أشد تثبت البروتونات والنيوترونات في مكانها. أما النشاط الإشعاعي فيحدث عندما تعجز هذه القوة الشديدة عن إبقاء النواة في مكانها.

إن نسبة البروتونات إلى النيوترونات داخل نواة الذرّة المشعة تجعل محافظة القوة الشديدة على الجسيمات في حالة تماسك وترابط أمراً صعباً. وفي

النهاية تنفصل كميات ضئيلة من النواة وتفلت من الذرّة، وتسمى هذه العملية «الاضمحلال الإشعاعي»، الذي يُعدّ أحد أشكال التفاعل النووي، وتختلف التفاعلات النووية عن التفاعلات الكيميائية. فالتفاعلات الكيميائية تشمل الإلكترونات الموجودة في الذرّة فقط، أما التفاعلات النووية ينتج عنها تغيرات في نواة الذرّة.