بقلم: إيلسا هارفي
في خليج تونكين ،Gulf of Tonkin على بعد 101 ميل جنوب شرق هانوي، فيتنام، يبرز من البحر نحو 2,000 عمود وجزيرة طباشيرية. تسمى هذه الصخور الجيرية الشاهقة بالصخور الكارستية ،Karsts وقد نُحتت في أشكال فريدة بفعل عمليات التعرية الناجمة عن المطر والبحر. يتراوح ارتفاع معظمها بين 50 و100 متر. وقد تكوّن التطور الجيولوجي الذي أدى إلى هذا المشهد البحري من عملية استمرت 500 مليون سنة، حيث بدأ الحجر الجيري يتشكّل منذ نحو 300 مليون سنة.
يبلغ عمر تشكيلات خليج ها لونغ Ha Long Bay ثلاثة ملايين سنة على الأقل، لكن المنطقة لم تُسكن سوى لعشرات الآلاف من السنين. في حين تستوطن الأبراج والجزر الجيرية ذات السطح الأخضر لمجموعة متنوعة من المخلوقات النباتية والحيوانية، فإن الغالبية العظمى منها غير ملائمة للاستيطان البشري. ويعيش معظم سكان خليج ها لونغ البالغ عددهم 1,600 نسمة في أربع قرى عائمة تعيش على صيد الأسماك: كوا فان Cua Van وبا هانغ Ba Hang وكونغ تاو Cong Tau وفونغ فينغ .Vung Vieng
لا يتميز خليج ها لونغ بمظهر مدهش من عالم آخر فحسب، بل إن تكويناته الصخرية، التي لم يغيرها البشر كثيراً، توفر معلومات لواحدة من أكبر قواعد البيانات في العالم لتشكيلات الصخور الكارستية. يوجد داخل الخليج مجموعة كبيرة من الهياكل المصنوعة من الحجر الجيري، والتي تكشف كيف تغير المشهد الطبيعي عبر المراحل الرئيسية من تاريخ الأرض.
كهوف معقدة
بما أن الصخور هنا مقسمة إلى آلاف الجزر المحاطة بمياه البحر، فإن مساحة كبيرة من سطح الحجر الجيري تتعرض للعوامل الجوية. يسبب البحر باستمرار تآكل جزر وأرض خليج ها لونغ، ونتيجة لذلك هناك الكثير من الممرات والكهوف. يمكن للزوار حالياً الوصول إلى 30 من هذه الكهوف. وتشمل أنواع كهوف خليج ها لونغ كهوفاً طبيعية وكهوفاً بحرية. أقدم الكهوف في الخليج هي الكهوف الجيرية، والتي تشكّلت بفعل إذابة حمض الكربونيك الموجود المياه الجوفية للحجر الجيري. خلق هذا نقاط ضعف في الصخور، مما سمح للماء بالتدفق تحت الضغط وأنشأ الفجوات بين الصخور.
تنامت الكهوف الشقية Notch caves على سطح البحر بمرور الزمن. مع تواصل ارتطام الأمواج بالحجر الجيري، تتآكل القطع وتُجرف إلى البحر. تعرف هذه العملية بالكشط Abrasion وتترك حزاً في الصخر عند ارتفاع الأمواج.
كيف تشكلت الأعمدة الجيرية
1 مشهد طبيعي من الحجر الجيري
منذ 340 مليون سنة، خلال العصر الكربوني، بدأ تشكّل الحجر الجيري لخليج ها لونغ.
2 دخول المحيط
نظراً لأن المناخ كان أكثر دفئاً ورطوبة، جُرفت معظم رواسب الكربونات في المحيط.
3 تصلّب الصخور
في البحر، تصلب الحجر الجيري تدريجياً، ونما إلى سماكة تصل إلى 1,200 متر على مدى ملايين السنين.
4 التحول إلى جزر
أدت حركة الصفائح التكتونية في النهاية إلى رفع الحجر الجيري فوق مستوى سطح البحر.
5 تآكل المشهد البحري
عملت التعرية الساحلية على الصخور، فنحتتها إلى الصخور الكارستية العالية الموجودة في الخليج حالياً.
