عين على العالمكوكب الأرض

أصغر وأكبر الحيوانات حجماً تشكّل معظم الكتلة الحيوية للأرض

هل كنتَ تعلم؟
تعرّف العلماء على نحو
1.2 مليون نوع حتى الآن

أمضى‭ ‬العلماء‭ ‬خمس‭ ‬سنوات‭ ‬في‭ ‬تصنيف‭ ‬حجم‭ ‬وكتلة‭ ‬وتعداد‭ ‬معظم‭ ‬الكائنات‭ ‬الحية،‭ ‬وفي‭ ‬نهاية‭ ‬المطاف‭ ‬توصلوا‭ ‬إلى‭ ‬اكتشاف‭ ‬مفاجئ: ‬تهيمن‭ ‬أصغر‭ ‬وأكبر‭ ‬الكائنات‭ ‬الحية‭ ‬على‭ ‬الأرض‭ ‬من‭ ‬حيث‭ ‬الكتلة‭ ‬المطلقة. ‬للاضطلاع‭ ‬بهذه‭ ‬المهمة‭ ‬الجسيمة،‭ ‬قسّم‭ ‬فريق‭ ‬بقيادة‭ ‬علماء‭ ‬البيولوجيا‭ ‬من‭ ‬جامعة‭ ‬روتجرز‭ ‬Rutgers‭ ‬University‭ ‬في‭ ‬نيوجيرزي‭ ‬وجامعة‭ ‬بريتش‭ ‬كولومبيا ‭،‬The‭ ‬University‭ ‬of‭ ‬British‭ ‬Columbia‬ الكائنات‭ ‬الحية‭ ‬إلى‭ ‬36‭ ‬فئة‭ ‬عبر‭ ‬البيئات‭ ‬الأرضية‭ ‬والبحرية‭ ‬وتحت‭ ‬الأرضية. ‬وبداخل‭ ‬كل‭ ‬مجموعة،‭ ‬حددوا‭ ‬حجم‭ ‬الجسم‭ ‬الأكبر‭ ‬والأصغر‭ ‬والأكثر‭ ‬شيوعاً. ‬وبعد‭ ‬ذلك،‭ ‬بدمج‭ ‬هذه‭ ‬المعلومات‭ ‬في‭ ‬البيانات‭ ‬الموجودة‭ ‬مسبقاً‭ ‬حول‭ ‬الكتلة‭ ‬الحيوية‭ ‬Biomass‭ ‬لكل‭ ‬مجموعة،‭ ‬قدّروا‭ ‬نصيب‭ ‬كل‭ ‬فئة‭ ‬من‭ ‬حجم‭ ‬الكتلة‭ ‬الحيوية‭ ‬للأرض. ‬احتوت‭ ‬نباتات‭ ‬الغابات‭ ‬على‭ ‬أعلى‭ ‬كتلة‭ ‬حيوية‭ ‬في‭ ‬حين‭ ‬كانت‭ ‬البرمائيات‭ ‬هي‭ ‬الأقل. ‬قال‭ ‬مالين‭ ‬بينسكي ‭،‬Malin‭ ‬Pinsky‬ الأستاذ‭ ‬المشارك‭ ‬في‭ ‬قسم‭ ‬الإيكولوجيا‭ ‬والتطور‭ ‬والموارد‭ ‬الطبيعية‭ ‬في‭ ‬جامعة‭ ‬روتجرز،‭ ‬إن‭ ‬هذه‭ ‬هي‭ ‬”المرة‭ ‬الأولى‭ ‬التي‭ ‬ينفذ‭ ‬فيها‭ ‬هذا‭ ‬النوع‭ ‬من‭ ‬المسوحات‭ ‬على‭ ‬الإطلاق“‭.‬

في‭ ‬ستينات‭ ‬القرن‭ ‬العشرين،‭ ‬وجد‭ ‬علماء‭ ‬الإيكولوجيا‭ ‬المائية‭ ‬أن‭ ‬تركيز‭ ‬الكتلة‭ ‬الحيوية‭ ‬الكلية‭ ‬ظل‭ ‬ثابتاً‭ ‬عبر‭ ‬مقاييس‭ ‬مختلفة‭ ‬تماماً،‭ ‬مما‭ ‬يشير‭ ‬إلى‭ ‬أن‭ ‬الحجم‭ ‬يتوزع‭ ‬بالتساوي‭ ‬بين‭ ‬الأنواع‭ ‬المختلفة. ‬وقال‭ ‬بينسكي‭ ‬إن‭ ‬فريقه‭ ‬توقع‭ ‬أن‭ ‬يجد‭ ‬”القدر‭ ‬نفسه‭ ‬من‭ ‬الكائنات‭ ‬الحية‭ ‬تقريباً‭ ‬لكل‭ ‬من‭ ‬أحجام‭ ‬الجسم“،‭ ‬وهو‭ ‬ما‭ ‬توقعته‭ ‬الدراسات‭ ‬السابقة‭ ‬أيضاً. ‬ولكن‭ ‬النتائج‭ ‬كشفت‭ ‬أن‭ ‬الطبيعة‭ ‬تفضّل‭ ‬الحجم‭ ‬في‭ ‬أقصى‭ ‬حدوده. ‬قال‭ ‬بينسكي: ‬”كثيراً‭ ‬ما‭ ‬يبدو‭ ‬العالم‭ ‬الذي‭ ‬نراه‭ ‬مليئاً‭ ‬بالكثير‭ ‬من‭ ‬الحشرات‭ ‬الصغيرة‭ ‬والفراشات. ‬لكن‭ ‬ما‭ ‬اكتشفناه‭ ‬هو‭ ‬في‭ ‬الواقع‭ ‬تلك‭ ‬الأحجام‭ ‬المتوسطة‭ ‬للجسم‭ ‬والتي‭ ‬ليست‭ ‬بالضرورة‭ ‬كلها‭ ‬شائعة“. ‬بدلاً‭ ‬من‭ ‬ذلك،‭ ‬تحتوي‭ ‬البكتيريا‭ ‬البحرية‭ ‬والتربة،‭ ‬التي‭ ‬تعتبر‭ ‬صغيرة‭ ‬الحجم،‭ ‬على‭ ‬كتلة‭ ‬حيوية‭ ‬أكثر‭ ‬من‭ ‬الحشرات‭ ‬المتوسطة‭ ‬الحجم. ‬أسفر‭ ‬البحث‭ ‬أيضاً‭ ‬عن‭ ‬أن‭ ‬هذا‭ ‬النمط‭ ‬كان‭ ‬موجوداً‭ ‬عبر‭ ‬الأنواع‭ ‬الحية ‭‬Species‭‬ المختلفة،‭ ‬لكنه‭ ‬كان‭ ‬أكثر‭ ‬وضوحاً‭ ‬في‭ ‬الكائنات‭ ‬الأرضية‭ ‬من‭ ‬الكائنات‭ ‬البحرية‭.‬

بالنسبة‭ ‬إلى‭ ‬البشر،‭ ‬قد‭ ‬يكون‭ ‬حجم‭ ‬الإنسان‭ ‬العاقل‭ ‬هومو‭ ‬سابينس‭ ‬Homo‭ ‬sapiens‭ ‬كبيراً‭ ‬بالنسبة‭ ‬إلى‭ ‬الأنواع‭ ‬الأخرى،‭ ‬لكن‭ ‬الكتلة‭ ‬الحيوية‭ ‬البشرية‭ ‬لا‭ ‬يمكنها‭ ‬التنافس‭ ‬مع‭ ‬المجموعات‭ ‬البيولوجية‭ ‬الأخرى. ‬ما‭ ‬يميّز‭ ‬هذا‭ ‬المسح‭ ‬عن‭ ‬المشروعات‭ ‬المماثلة‭ ‬الأخرى‭ ‬هو‭ ‬دمج‭ ‬مجموعات‭ ‬مثل‭ ‬الميكروبات‭ ‬الموجودة‭ ‬تحت‭ ‬سطح‭ ‬البحر‭ ‬والمخلوقات‭ ‬المنتجة‭ ‬مثل‭ ‬طحالب‭ ‬الكِلب‭ ‬Kelp‭ ‬والأعشاب‭ ‬البحرية،‭ ‬والتي‭ ‬استبعدتها‭ ‬الدراسات‭ ‬السابقة‭ – ‬فهي‭ ‬تمثل‭ ‬نحو‭ ‬نصف‭ ‬الكتلة‭ ‬الحيوية‭ ‬للمحيطات‭.‬

من‭ ‬بين‭ ‬36‭ ‬فئة،‭ ‬والتي‭ ‬تضمنت‭ ‬مخلوقات‭ ‬مثل‭ ‬الزواحف‭ ‬والرخويات،‭ ‬كانت‭ ‬أكثر‭ ‬التجمعات‭ ‬كثافة‭ ‬تنتمي‭ ‬إلى‭ ‬النباتات‭ ‬والبكتيريا. ‬من‭ ‬بين‭ ‬هذه،‭ ‬كانت‭ ‬أصغرها‭ ‬هي‭ ‬البكتيريا‭ ‬المجهرية،‭ ‬في‭ ‬حين‭ ‬تضمنت‭ ‬أكبرها‭ ‬شبكات‭ ‬واسعة‭ ‬من‭ ‬الفطريات‭ ‬وجذور‭ ‬الأشجار‭ ‬تحت‭ ‬الأرضية. ‬عند‭ ‬أخذ‭ ‬هذه‭ ‬المجموعات‭ ‬معاً،‭ ‬تتقزم‭ ‬الكتلة‭ ‬الحيوية‭ ‬للحيوانات‭ ‬مثل‭ ‬البشر‭ ‬والماشية‭ ‬والحيوانات‭ ‬البرية. ‬وعلى‭ ‬الرغم‭ ‬من‭ ‬أن‭ ‬البشر‭ ‬ضخام‭ ‬نسبياً‭ ‬ويندرجون‭ ‬في‭ ‬الطرف‭ ‬الأكبر‭ ‬من‭ ‬طيف‭ ‬الحجم،‭ ‬فإن‭ ‬كتلتنا‭ ‬الحيوية‭ ‬لا‭ ‬يمكنها‭ ‬منافسة‭ ‬تلك‭ ‬الموجودة‭ ‬في‭ ‬التربة‭ ‬والأوليات‭ ‬Protists‭ ‬البحرية‭ ‬غير‭ ‬المرئية‭ ‬للعين. ‬قال‭ ‬إيدن‭ ‬تيكوا ‭‬Eden‭ ‬Tekwa‬، عالم‭ ‬الإيكولوجيا‭ ‬الكمية‭ ‬والباحث‭ ‬المشارك‭ ‬في‭ ‬جامعة‭ ‬ماكغيل ‭ ‬McGill‭ ‬University‬الكندية: ‬”إلى‭ ‬جانب‭ ‬الحيتان،‭ ‬لا‭ ‬توجد‭ ‬كائنات‭ ‬أخرى‭ ‬أضخم‭ ‬من‭ ‬الشعاب‭ ‬المرجانية‭ ‬وأشجار‭ ‬القرم (المنغروف)“‭.

لا‭ ‬تكشف‭ ‬الدراسة‭ ‬عن‭ ‬التوزيع‭ ‬الحالي‭ ‬للكتلة‭ ‬الحيوية‭ ‬للأرض‭ ‬فحسب،‭ ‬بل‭ ‬تكشف‭ ‬أيضاً‭ ‬عن‭ ‬الشكل‭ ‬الذي‭ ‬قد‭ ‬تبدو‭ ‬عليه‭ ‬المستقبل. ‬قال‭ ‬تيكوا‭ ‬إن‭ ‬الفريق‭ ‬حدد‭ ‬كمية‭ ‬الكربون‭ ‬في‭ ‬كل‭ ‬مجموعة،‭ ‬فوجد‭ ‬أن‭ ‬أشكال‭ ‬الحياة‭ ‬الأصغر‭ ‬حجماً‭ ‬لها‭ ‬فترات‭ ‬حياة‭ ‬أقصر‭ ‬عموماً،‭ ‬ومن‭ ‬ثمّ‭ ‬يُطلق‭ ‬محتواها‭ ‬من‭ ‬الكربون‭ ‬في‭ ‬الغلاف‭ ‬الجوي‭ ‬بوتيرة‭ ‬أسرع،‭ ‬مما‭ ‬قد‭ ‬يسهم‭ ‬في‭ ‬التغير‭ ‬المناخي. ‬قال‭ ‬بينسكي: ‬”حجم‭ ‬الجسم‭ ‬هو‭ ‬أحد‭ ‬أهم‭ ‬الخصائص‭ ‬الأساسية‭ ‬للحياة‭ ‬على‭ ‬الأرض. ‬يعد‭ ‬فهم‭ ‬كيفية‭ ‬توزيع‭ ‬الحياة‭ ‬عبر‭ ‬أحجام‭ ‬الجسم‭ ‬المختلفة‭ ‬أمراً‭ ‬أساسياً‭ ‬لفهم‭ ‬الحياة‭ ‬على‭ ‬الأرض“‭.‬

بقلم:‭ ‬إيلانا‭ ‬سبيفاك

اظهر المزيد
زر الذهاب إلى الأعلى